En 1969, Georges Pompidou, passionné d'art contemporain, à l'idée de créer un immense espace culturel en plein centre de Paris, à Beaubourg, à quelques centaines de mètres de ce qui est encore le trou des Halles. Dès la fin de l'année 1970, une consultation internationale est lancée. Plus de 650 projets seront examinés. C'est finalement Renzo Piano et Richard Rogers qui sortent vainqueurs de la compétition un an plus tard, avec leur gigantesque parallélépipède de 166 mètres de longueur, 60 mètres de largeur et 42 mètres de hauteur. La conception est très novatrice, puisque celui-ci est orné de cheminées de paquebot et de tubulures métalliques peintes de couleurs vives. Dès les commencements des travaux, les riverains lancent une polémique largement reprise par les journalistes. Lorsque le Centre ouvre, en 1977, de nombreux visiteurs s'étonnent de la présence d'échafaudages. L'événement architectural suscite des réactions dans le monde entier. Beaucoup s'indignent de la présence, au cœur du Paris historique, d'un "tas de tubes" de plastique et de verre. En fait, les architectes ont résolument privilégié l'intérieur, reléguant escaliers, escalators et l'ensemble des conduits d'aération et d'alimentation à l'extérieur, en façade. Du coup, chaque niveau de l'édifice comporte un plateau de 7 500 mètres carrés. En 1997, des travaux de rénovation sont entrepris pour réparer les outrages du temps et remettre à niveau l'ensemble des installations fortement éprouvées par une fréquentation largement supérieure aux prévisions. Fermé, le centre ne rouvre ses portes qu'à la fin de l'année 2000. Avec l'aimable autorisation des Éditions Timée et de Mme Louise Haroun IMPRIMER